1996年赴美訪問，由於本人曾參與宜蘭「反六輕運動」，所以，ELM安排我訪問一些反石化工業的團體，並拜訪聯邦政府及地方政府環保署官員。我發現，美國的環保問題比我想像中還嚴重，譬如：美麗的舊金山灣釣起來的魚，由於重金屬污染（灣區各工業區的污水，長期排入舊金山灣），市政府必須印製不同語文的傳單，警告各族居民不能吃這些魚（東南亞來的難民對此特別沒警戒心）。儘管問題這麼明顯，儘管美國的環保法令、制度比台灣周全先進許多，但我所拜訪的環保團體，長期對抗這些石化工業，尤其是存在已百年之久的大工廠，仍十分吃力----。
有位住過台灣的美國朋友告訴我，美國實在太大了，任何改革的努力很容易就被淹沒、引不起注意，她很羨慕台灣，小小的，有什麼問題要讓全國注意也容易的多。沒想到，小有小的好處，當下不禁慶幸自己的「小國寡民」。
其次，美國民間環保運動比台灣起步甚早，其組織比台灣成熟、專業累積亦較深厚，所以，美國企業界及政府官員長年受到環保團體的「教訓」，對環保團體的專業及執著多所體會，基本上認為環保運動工作者為監督、改善社會的動力之一，相較之下，台灣企業界及政府官員對民間環保團體，顯得較為敵視、疏遠，在這方面的認知，還差很多。
本人訪問了幾個環保團體，其中有幾點和台灣不同之處令我印象較為深刻的：
1. 有些律師志願低薪擔任民間環保團體工作人員，負責控告污染企業或政府官員，有一位
甚至表明環保團體不需支付薪水，打贏官司後由賠償金額提撥某一比例給他即可。像這
種有專業法律人士為成員的環保團體，其協商及監督力量不但大的多，一但打贏官司，
所獲得的賠償也成為團體的重要財源。特別是，根據美國的法律，若有官員失職未確切
執行法律，而遭到民間環保團體控告成立，國家即需給付相當金錢給民間環保團體，作
為協助執行法律的「獎賞」。雖然像這樣的律師在美國十分另類、並不多見，但他們的
出現，至少證明當一個社會對環保問題覺醒、思索到某個程度，就會有各界有志之士挺
身而出。
2. 有位聯邦環保署女性台裔官員告訴我，有時在某個個案上，環保單位和環保團體聯合起
來控告污染企業，但在另一個個案，環保單位又被環保團體控告，告來告去十分常見，
一切以法律為依歸，並不傷感情。
美國環保法律較台灣健全，因此各方憑本事在體制內過招，勿需動肝火，也省了許 多公開
「相罵」的精神和細胞。
可見美國「互相尊重對方角色」的文化較台灣成熟，美國環保官員即使被告，也能了解這
是民間環保團體在發揮監督角色，勿需覺得被冒犯或被羞辱，仍可在其他個案上合作。
3. 美國環保團體大多有專職人員從事募款工作，而美國許多基金會也列有補助民間團體的
經費。我曾看過一本比我們電話號碼簿還厚的出版品，列舉並分類全美國所有基金會的
宗旨、補助對象（環保或文化、社會福利、教育---），方便民間團體尋求補助。但在台
灣，一切仍在起步中。
4. 我們曾參觀ELM的理監事會，發現開會氣氛和台灣一般民間團體十分相似：開會前，擔
心人數不足；開會時，討論議題最傷腦筋的，一樣是「經費、募款」的問題----。
倒是大陸來的成員，由於沒有參加民間社團的經驗，連這種平常的理監事會，也感到十分興味盎然。不禁讓我覺得，身在台灣，擁有集會結社的自由，平常覺得「沒什麼」的理監事會，原來也是一種福氣。
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